Arméniens d'Artsakh.

Les inscriptions cunéiformes du Royaume d'Ourartou appelaient en - 760 av JC , "Ourtékhé" ou bien "Ourtékhini" le territoire situé au sud est du lac Sévan, tandis que le géographe grec Strabon ( I er siècle av JC) désigne par le nom de "Orkhistène" le futur Artsakh en Arménien. Cette province porte également le nom de Karabagh dont l'origine est turque et désigne la terre noire de ce territoire.

C'est l'avènement de la révolution bolchevique qui rattacha ce territoire en mars 1921 à la République soviétique d'Azerbaïdjan malgré un peuplement arménien à 95%. Désormais appelé Nagorno Karabagh (Haut Karabagh) ce territoire de 11 500 km2 a subi une politique de ségrégation de la part des Azéris et n'a cessé de réclamer son rattachement à l'Arménie tandis que les hauts plateaux de Karvajar (Kelbadjar), de Kachatagh (Latchin) situés entre le Haut Karabagh et l'Arménie étaient vidés de leurs habitants arméniens afin de l'isoler.

Après un conflit armé qui l'a opposé à l'AzerbaÏdjan le Haut Karabagh a fait sécession, il a autoproclamé son indépendance le 6 janvier 1992.

- le col de Chouchi vérouille à 1860 mètres d'altitude l'un des principaux accès de l'Artsakh, il constitue un passage obligé pour relier l'Artsakh à la République d'Arménie.

Du XVI e au XVIII e siècle une coalition de cinq principautés arméniennes se voient reconnaître une large autonomie par le Shah Perse Abbas .

C'est la défection de l'un de ces féodaux appelés également "méliks" qui permit au chef de la plus importante tribu turque (les Djevanchir) de prendre pied au coeur des montagnes d'Artsakh en s'installant en 1750 dans la forterresse de Choch la future Chouchi.

Dans la plaine d'Askéran un tank commémore la bataille de chars qui s'y est déroulée. Askéran est le passage obligé pour atteindre les points névralgiques de la région. Une victoire arménienne était indispensable pour éviter que l'armée arménienne ne soit scindée en deux, les Turcs Azéris furent vaincus ce qui marqua un tournant dans la guerre de libération du Karabagh.

Chouchi était le siège d'une intense activité culturelle que les Arméniens animaient avec un grand théâtre construit en 1891 ,une presse périodique depuis 1874 et ses 19 publications ,ils avaient également construit 5 églises .L'église Ghazantchétsots témoigne de cette présence ; elle a été brutalement anéantie le 23 mars 1920 lorsque les soldats Turcs et Tatares dévastèrent Chouchi en exterminant près de 20 000 Arméniens sous les yeux indifférents des militaires Anglais. Après la destruction de Chouchi la capitale du Haut-karabagh fut déplacée vers l'ancienne cité arménienne de Vararakn et baptisée Stépanakert du nom d'un révolutionnaire bolchevique, Stépan Chahoumian.

- l'église Saint Jean Baptiste est au coeur du monastère de Gandzassar qui signifie La montagne au Trésor.

Important centre spirituel et culturel l'ensemble témoigne de l'enracinement du peuple arménien en Artsakh au même titre que les 1700 monuments arméniens présents dans toute la région .

- à l'instar de tout le territoire arménien la province d'Artsakh est riche de son patrimoine culturel qui compte de nombreux khatchkar ou pierre-croix.

Gandzassar, pierre croix (détail).

Strabon atteste dans sa géographie que la province d'Orkhistène (Artsakh) était riche et que ses princes fournissaient au roi d'Arménie une cavalerie importante.

Aujourd'hui encore les hauts plateaux et les vallées du Karabagh permettent deux récoltes par an. La richesse agricole de cette province d'Arménie se révèle avec ses excellents pâturages, la culture de la vigne et des céréales ainsi qu'un élevage prospère. Cela explique pourquoi les nomades des steppes se sont toujours intéressés au Karabagh.